336
met mensen. U was onze burgemeester die de rol van spin in het web tussen raad en college meer
dan serieus nam. U vindt de sfeer belangrijk en hebt veel energie gestoken in het beïnvloeden
daarvan. Wanneer we zo af en toe over de schreef gingen en het debat op de man ging in plaats
van om de bal, zette u partijen om de tafel en zorgde ervoor dat we weer terug naar de inhoud
gingen. En dat heeft de goede samenwerking zeker bevorderd, zo weet ik ook uit eigen ervaring.
We hoeven alleen maar naar de beelden van de laatste raadsvergadering te kijken om te weten dat
mede dank zij u de relatie tussen fracties en raadsleden onderling en die tussen college en raad
positief kritisch maar vooral respectvol is. Veel van de huidige en voormalige raadsleden weten dat
u het werken aan goede bestuurlijke en persoonlijke relaties zeker niet tot de reguliere
vergaderingen hebt beperkt. U was onze burgemeester die oprecht geïnteresseerd is in het wel en
wee van collega bestuurders en begaan met medewerkers. En als het in uw ogen goed ging, was u
trots en maakte u graag plaats om anderen te laten stralen. Op deze betrokken manier hebt u
veel goed werk gedaan in de stad, in de regio en ver daarbuiten.
Vooral de manier waarop u de rol als voorzitter van de regio hebt vervuld is van grote waarde
geweest. U hebt het daarmee voor elkaar gekregen dat onze buurgemeenten Breda nu zien als
betrokken centrumgemeente met oog voor de belangen van de anderen. Talloze keren hebt u de
stad vertegenwoordigd in binnen- en buitenland.
In 2007 heb ik daar zelfs een keer zelf bij mogen zijn op een handelsmissie naar China. Ik heb
gezien hoe u zich daar het vuur uit de sloffen liep voor de regio en de West Brabantse bedrijven.
Op een dag tijdens die reis waren wij uitgenodigd voor een lunch door een Chinese dame. Zij was
een grote producent van elektrische fietsen. En 7 jaar geleden waren de elektrische fietsen in
China al een hot item en zij dacht: ik wil die in Europa ook wel verkopen, die fietsen. Dus ze zocht
naar een distributievestiging. En dat was dus voor onze regio een mooi prospect. Nou moet u
weten dat in China iedereen met dat soort officiële gelegenheden altijd om een ronde tafel zit. Dat
is om te benadrukken dat iedereen die aan die tafel zit, gelijk is. Maar om dan toch het verschil in
hiërarchie te kunnen onderscheiden, - want dat is er natuurlijk wel, ook in China -, wordt de
tafelschikking heel precies bepaald. En zo zat u als belangrijkste man naast de belangrijkste vrouw
aan tafel. Een kleine tengere dame, in een strak mantelpakje op naaldhakken van meer dan 10
centimeter. Het is de gewoonte in China om veel te toasten. En als iemand dan met je wil toasten,
mag je niet weigeren. En je moet in een keer het glas leeg drinken. En dan moet je gezamenlijk
zeggen: Campe. Deze dame was daar erg bedreven in. En zij nodigde u keer op keer uit tot een
toast en een gezamenlijk glas. En ik kan u verzekeren dat daar geen wijn in zit, in die glaasjes.
Aan het einde van die lunch liepen jullie samen de zaal uit. Zij kaarsrecht in haar mantelpakje en
op haar stiletto hakken en u enigszins wankelend en in de olie naast haar. En toen moest het
middag- en avondprogramma nog beginnen. Dus u kunt zich voorstellen dat dat een mooie dag is
geworden.
Maar nu even serieus. Als onze burgemeester stond en staat u altijd midden in de Bredase
samenleving. Als we onze ogen sluiten, zien we de beelden voor ons van Peter Van der Velden,
zwetend maar lachend tijdens de Singelloop en trompet spelend bij de opening van het
Jazzfestival. Die trompet was een instrument wat u graag inzette. En dan niet alleen om muziek
mee te maken. Maar ook om te verbinden. Samen muziek maken, daar ging het om. Tijdens het
Jazzfestival, met Carnaval, maar ook met de door u o zo geliefde bewoners van de Blauwe Kamer.
Het was wel moeilijk te onderscheiden wie meer straalden, zij omdat ze met u mochten spelen of u
omdat u met hen mocht spelen. En ik weet ook zeker dat de bewoners van de Blauwe Kamer de
betrokkenheid en warmte van hun burgemeester zullen gaan missen. U bent een echte
burgervader. U werd in het verleden echter niet alleen als een burgervader gezien. Er was een
dame van diezelfde Blauwe Kamer, die u meer als geschikte huwelijkskandidaat zag. En zij vroeg
u, terwijl wij daar op werkbezoek waren, prompt ten huwelijk. En uw reactie was hartverwarmend.
En zij heeft de rest van de middag stalend aan uw arm gelopen als uw toekomstige bruid alhoewel
het huwelijk nog even moest worden uitgesteld.
En dan komt nu voor u na 26 jaar een einde aan het burgemeester zijn. En dat valt zwaar. Dat zien
wij allemaal. Maar het burgemeesterschap eist ook zijn tol. Het dag en nacht aanwezig zijn, met
die, zoals een goede vriend van u, u vorig jaar schreef, fantastische hondenbaan houdt
onvermijdelijk ook in dat uw leven voor een groot deel wordt gevormd door uw werk. En dat terwijl
een burgemeester, en zeker deze, ook een liefhebbende vader en partner is. Het is fijn om te zien
dat uw geliefden er ook zijn om dit afscheid met u te beleven. En we zijn trots en blij dat u onze
burgemeester wilde zijn. Daarvoor dank.
Geachte burgemeester, beste Peter, u hebt misschien het idee dat ik een beetje bezig ben met het
opbouwen naar een climax van mijn betoog. Dat klopt. Uit het voorgaande wat ik heb uitgesproken
namens de voltallige raad, moge blijken dat de gemeenteraad vindt dat burgemeester Van der
Velden zich in de uitoefening van zijn functie als bestuurder en als mens onder de mensen voor de
inwoners van de gemeente buitengewoon verdienstelijk heeft gemaakt voor de stad Breda.
