arbeidsvoorziening. Hij leverde daarbij een belangrijke bijdrage aan de structuur en de werkwijze
van het regionaal bestuur arbeidsvoorziening en ondervond daarbij veel waardering zowel binnen
de eigen overheidsgeleding als bij werkgevers en werknemers. Hij was de stuwende kracht achter
de integrale sociale en economische beleidsvisie voor stadsgewest Breda, "Keuzes voor de
toekomst". Verder slaagde hij erin de regionale samenwerking op het gebied van de volwassenedu
catie gestalte te geven. Als portefeillehouder sociaal-economische zaken was hij lid van de
stuurgroep West-Brabant en werkte mee aan het tot stand komen van het regionaal ontwikkelings
perspectief West-Brabant. Als ik praat over zijn persoonlijk functioneren binnen het stadsgewest
dan valt op zijn grote betrokkenheid bij de taken en werkzaamheden van het stadsgewest en vooral
ook de enorme hoeveelheden tijd die hij daaraan bestede. Grote waardering ook voor zijn aandacht
voor de medewerkers van het stadsgewest. Iets dat met name bij ons "bestuurders op afstand" wel
eens in het gedrang dreigt te komen. Het zal u duidelijk zijn dat bovengenoemde reden voor mij
voldoende zijn hier aanwezig te zijn om de heer Van der Velden toe te spreken.
Ik vind het jammer dat hij ons gaat verlaten op een moment dat wij aan het begin staan van een
belangrijk bestuurlijk reorganisatieproces in West-Brabant. Het tot stand komen van het nieuwe
samenwerkingsverband West-Brabant. Het gaat hierbij om een bestuurlijk proces dat er op gericht
is de belangen van West-Brabant als geheel zo goed mogelijk te kunnen behartigen. De beleidsma
tige visie daaronder wordt voor een belangrijk gedeelte geleverd door het regionaal ontwikkelings
perspectief voor West-Brabant waaraan u, burgemeester, ook als lid van de stuurgroep uw bijdrage
heeft geleverd. In het kader van de vierde nota ruimtelijke ordening was het noodzakelijk voor
West-Brabant, met zijn bijzondere positie tussen de twee wereldhavens, een eigen visie op te
stellen. Dit om voor ons gebied zowel de kansen als de bedreigingen te inventariseren. Het is van
het allergrootste belang dat wij als West-Brabant zelf de discussie voeren en zelf mee bepalen in
welke richting West-Brabant zich dient te ontwikkelen. Het kan niet zo zijn dat de Provincie in
bilateraaloverleg met Rotterdam en Antwerpen tot besluitvorming hierover komt. Een dominante
positie van West-Brabant in de besluitvorming dient aanwezig te zijn. Wij willen als West-Brabant
zelf ons gezicht naar buiten bepalen, zelf onze kansen creëren en proberen te benutten. Het is
daarbij tevens van het grootste belang dat de sociale partners hierin, zoals u ook meermalen heeft
betoogd burgemeester, hierin kunnen participeren. Werkgevers en werknemers dienen samen met
de bestuurlijke organen in West-Brabant deze visie uit te dragen en gezamenlijk de belangen te
behartigen. Om dit alles te realiseren is het naar mijn mening noodzakelijk dat in West-Brabant
namens de gemeenten één bestuurlijk orgaan wordt gecreëerd. Een zaak waarvoor u zich in uw
verleden als wethouder van Bergen op Zoom, als lid van het dagelijks bestuur van het stadsgewest,
maar ook als burgemeester van Nieuw-Ginneken voortdurend voor heeft ingespannen. We zijn op
elkaar aangewezen als gemeenten om van kansen te profiteren en de bedreigingen op te lossen. De
afzonderlijke gemeenten kunnen het niet alleen. Als lokale bestuurders in West-Brabant moeten wij
steeds meer regionaal gaan denken. Die overeenstemming voor dat regionale denken is noodzake
lijk en daarom ook dat Westbrabantse-orgaan op bestuurlijk niveau. Het eerder genoemde
fusieproces van het stadsgewest Breda en de streekgewest Westelijk Noord-Brabant is bedoeld om
tot dat bestuurlijk orgaan te komen. Het moet voor u, burgemeester, in ieder geval plezierig zijn
om te kunnen vertrekken op een moment dat het nieuwe West-Brabant in de steigers staat. Dames
en heren ik wil wederom benadrukken dat dit nieuwe Westbrabantse bestuurlijke orgaan niet de
bedoeling heeft de autonomie van het lokale bestuur aan te tasten of te beknotten. Het lokale
bestuur staat het dichtst bij de burgers en is het beste in staat van alle overheidslagen te beoordelen
wat de problemen van onze burgers zijn.
Burgemeester Van der Velden, als collega van uw buurgemeente Breda, de gemeente waar u ook
regelmatig heel graag vertoeft wil ik graag nog een enkel dankwoord spreken. De afgelopen jaren
liepen de belangen van uw en mijn gemeente in het kader van de gemeentelijke herindeling niet
parallel. Dat heeft van tijd tot tijd zelfs tot enig verbaal geweld geleid. Het is en was uw standpunt
dat we in onze provincie dienen te beschikken over levenskrachtige grotere gemeenten en in dat
kader toonde u zich ook een warm voorstander van gemeentelijke herindeling. Ondanks het
verschil van inzicht op dit terrein zou ik u toch namens mijn gemeente het respect en de waarde-
